皇家商人号

它是什么

皇家商人号（Royal Merchant）是一艘 17 世纪的英国商船，1641 年 9 月 23 日在英格兰西南端兰兹角（Land's End）外海的风浪中沉没。据称船上载有至少 10 万磅黄金（按今天折合超过 15 亿美元）、400 根墨西哥银条（原文另估约 100 万），以及近 50 万枚八里亚尔银币和其他钱币，是有史以来最值钱的沉船之一，被人称作「海上黄金国」（El Dorado of the seas）。

据记载，这是一艘 1627 年下水的大帆船，载重约 700 吨，长 157 英尺（约 48 米），船员 57 人，装有 32 门青铜炮。

一趟顺路的差事

1637 年至 1640 年，皇家商人号在西印度群岛的西班牙殖民地做了两年生意，当时英国与西班牙正处于和平时期。回伦敦途中，它和姊妹船多佛商人号（Dover Merchant）在西班牙加的斯（Cádiz）靠港。各方记载都说，经过长途航行，它已经漏水漏得厉害。

恰在此时，加的斯港里一艘西班牙船起火。那艘船原定要运一批财宝去换成军饷，发给西班牙驻佛兰德的 3 万名士兵。皇家商人号的林布里船长（Captain Limbrey）看准机会，想替船东多赚一笔，主动提出顺路把这批财宝运到安特卫普。

怎么沉的

离开加的斯后，皇家商人号一路漏水；等到水泵坏掉，它终于在 1641 年 9 月 23 日沉没于兰兹角外的风浪中。18 人溺亡，林布里船长和 40 名船员乘小艇逃生，被多佛商人号救起。财宝被转移到多佛商人号上的可能性不大。

一周后的一封伦敦书信（收在英国国务文书档案里）说，这是有史以来单艘船遭受的最大损失，价值至少 40 万英镑；损失最惨的是安特卫普的商人，船上有 30 万英镑金银是他们的。写信人还担心，枢机主教亲王（Infante Cardinal）会不会因为发不出军饷而丢掉佛兰德。

寻宝史

奥德赛海洋勘探公司（Odyssey Marine Exploration）找了好几年，都没有找到。2007 年，这家公司宣布了代号「黑天鹅」的项目，从一处沉船打捞出估计价值 5 亿美元（3.63 亿英镑）的金银币，媒体起初盛传那就是皇家商人号。但公司自己也不能确定沉船身份，后来认为它更可能是 1804 年沉没的西班牙船「梅赛德斯圣母号」（Nuestra Señora de las Mercedes）。2009 年，他们在探索频道的节目《寻宝任务》（Treasure Quest）中继续搜寻，依旧无功而返。

找它的不止一家。锡利群岛（Isles of Scilly）的寻宝人托德·史蒂文斯（Todd Stevens）也时不时出海搜寻。按当时的记述，皇家商人号沉在离兰兹角 10 里格处，即 30 海里，约合 35 英里（约 56 公里）——这么大的搜索范围，把锡利群岛也包了进去。

后来，渔民在兰兹角外拖网捞起一只锚，媒体便错误地报道沉船已经找到。史蒂文斯认为，那只锚是荷兰的，年代也太晚，不可能属于皇家商人号。