沙漠失落之船

传说是什么

「沙漠失落之船」（Lost Ship of the Desert）不是某一艘船，而是一组传说：据说有好几艘历史上的海船搁浅在美国西南部的沙漠里，后来又消失不见，地点最常被说成是加利福尼亚州的科罗拉多沙漠。美国南北战争结束后，关于西班牙运宝大帆船埋在加利福尼亚湾以北沙漠底下的故事，就成了美国民间传说里的热门题材。1875 年，诗人华金·米勒（Joaquin Miller）还写过一首《沙漠中的船》，诗中一个风尘仆仆的山民举着镶宝石的杯子走进镇子，低声说那边躺着一艘死去的船，沙里撒满了西班牙金币。

失落的大帆船

最早的「失落大帆船」故事出现在 1862 年科罗拉多河大洪水之后不久。艾伯特·S. 埃文斯上校（Albert S. Evans）称自己在 1863 年见过这样一艘船。1870 年 8 月的《洛杉矶每日新闻》描述说，船体半埋在一片正在干涸的碱性沼泽或咸水湖中，位置在加州多斯帕尔马斯（Dos Palmas）以西、亚利桑那州尤马（Yuma）以北 40 英里（约 64 公里）处，从多斯帕尔马斯和帕尔马塞卡（Palma Seca）之间的一块台地上，几英里外就能望见。由于 1870 年时这一带还没有好好测绘，帕尔马塞卡在故事里又被叫作苏打泉、印第安泉、苦泉等。

人们组织过多次搜寻，却都没找到——要么这艘船根本不存在，要么它又一次被沙和泥吞没了。按传说的说法，它如今沉在索尔顿湖（Salton Sea）的湖水之下。至于是哪艘船，有人说是英国航海家托马斯·卡文迪什（Thomas Cavendish）的「满足号」（Content），满载海盗劫掠的财物；也有人说是一艘西班牙叛乱水手驾驶的「伊克韦号」（Iqueue）。

伊图尔贝的珍珠船

另一个故事可能说的是同一艘船，但地点一直被放在更靠近加州埃尔森特罗（El Centro）以西的沙丘一带，船的大小据描述更接近哥伦布那种小型卡拉维尔帆船。

故事说，1615 年，西班牙探险家胡安·德伊图尔贝（Juan de Iturbe）出海采集珍珠，船员驾着一艘吃水很浅的卡拉维尔船沿加利福尼亚湾北上。一股大涨潮把船推过一道海峡，进入了卡惠拉湖（Lake Cahuilla）——一个时而与海湾相通、当时已在逐渐永久干涸的咸水湖。在湖上探索几天后，伊图尔贝发现船再也开不出去了，只好把船搁在岸上，徒步走回最近的西班牙定居点，留下了一大笔黑珍珠。

据说这艘船被人看见又失踪了好几次，还有好几个它被洗劫的故事：一说 1774 年，随德安萨（de Anza）探险队穿越上加利福尼亚的一名骡夫把珍珠拿走了。1907 年，农场工人埃尔默·卡弗（Elmer Carver）在加州因皮里尔（Imperial）的奈尔斯·雅各布森（Niles Jacobsen）农场干活时，注意到一些形状古怪的篱笆桩；雅各布森太太说，是一场风暴吹出了一艘船的残骸，他们家就拿它做了篱笆，雅各布森先生还找到过宝石，拿到洛杉矶卖掉了。据传，直到 20 世纪 70 年代还有人见过这艘珍珠船。

渡船与纵帆船：揭穿的尝试

为了解释或揭穿「失落大帆船」的故事，又出现了另一套说法：所谓沙漠里的船，其实是科罗拉多河发洪水时被冲走的渡船或汽船，搁浅在河口三角洲的大片沙地里。还有人说，那是一艘淘金者在洛杉矶造好、准备去科罗拉多河难以到达的河段找金子的纵帆船，用骡子或牛拖着穿越沙漠，结果牲口累死，船就陷在了软沙里。渡船的版本变化比大帆船还多，其中一个说，有人在一处海拔约一百英尺（约 30 米）、能找到木料的地方造了一艘小渡船，用六头或更多的牛拖着穿过沙地，牛却在洛斯阿尔戈多内斯（Los Algodones）附近累死了。

可能吗？

这些故事大多来自零星的一手、二手、三手说法，一手证词极为罕见，很像「失落矿脉」和都市传说的套路：故事口口相传，证据一路消失。

如今要寻找沙漠之船也很难。1905 年以来，索尔顿洼地的大部分已沉在索尔顿湖下；周边许多土地归军方管控，甚至被用作轰炸靶场，实地搜寻既危险也可能违法。下加利福尼亚的萨拉达湖（Laguna Salada）周边、加利福尼亚湾与索尔顿湖之间的土地，还不断接受被过度截流的科罗拉多河干涸三角洲吹来的风沙，形成大片沙丘。用探地雷达做航空搜索或许能发现船骸，但至今没有机构做过并公布结果。

从地理上看：大约公元 1500 年时，这片古湖（卡惠拉湖）是今天索尔顿湖的 26 倍大，水面约高出海平面 40 英尺（约 12 米）；1824 至 1905 年间它又反复涨落了八次。1540 年西班牙探险家迪亚斯（Diaz）到过这一带，到 1700–1750 年湖已淤满。但墨西哥北部现在有一道海拔 23 英尺（约 7 米）的高地，一艘吃水 8 英尺（约 2.4 米）的船要越过它，需要比海平面再高出约 30 英尺（约 9 米）的水位；即便算上夏冬两季的大潮和风暴潮，也很难想象海水能涨这么多。

不管这些船是否真的存在过，传说一直流传至今。澳大利亚维多利亚州也有一个类似的「桃花心木船」（Mahogany Ship）传说。