共和号黄金

「百万富翁之船」

共和号（RMS Republic）是一艘蒸汽远洋邮轮，1903 年由贝尔法斯特的哈兰德与沃尔夫船厂建造，最初为自治领航运公司（Dominion Line）跑利物浦—波士顿航线，名叫「哥伦布号」，1903 年 2 月 26 日下水。不久，自治领和白星航运（White Star Line）都被国际商业海运公司收购，哥伦布号只跑了两趟就转给白星，改名「共和号」。此后它秋冬跑通往那不勒斯、热那亚的地中海移民航线，春夏跑利物浦—波士顿，是白星波士顿航线的旗舰。因为常有美国富豪搭乘，它被称作「百万富翁之船」。

浓雾里的碰撞

1909 年 1 月 23 日清晨，共和号载着 742 名乘客和船员，从纽约开往直布罗陀和地中海各港，船长是英曼·西尔比（Inman Sealby）。头等舱里有梅隆银行家族的詹姆斯·罗斯·梅隆一家、历史学家爱丽丝·莫尔斯·厄尔等名流。船驶进马萨诸塞州楠塔基特岛外的浓雾，照例鸣笛示警。5 时 47 分，雾里传来另一声汽笛，共和号紧急倒车转舵，但劳埃德意大利航运的邮轮佛罗里达号（SS Florida）已经冲出雾来，几乎呈直角撞进共和号左舷船腹。共和号上两名熟睡的乘客当场丧生，另一名乘客几天后伤重不治；佛罗里达号船头被撞瘪，三名船员遇难。总共六人死亡。

共和号机舱和锅炉舱进水，船身倾斜。船上新装了马可尼无线电报机，报务员约翰·宾斯（John R. Binns）发出了 CQD 求救信号。佛罗里达号掉头接人，美国缉私船格雷沙姆号（Gresham）也闻讯赶来。佛罗里达号本身已载有约 900 名意大利移民，再接下大部分共和号乘客，严重超载。白星的波罗的海号（Baltic）因大雾直到傍晚才找到漂流的共和号，随后把两船的乘客全部接上船，驶往纽约。这是第一次靠无线电促成的大规模海上救援，约 1500 人获救；六名死者都死于碰撞本身，而非弃船过程。

西尔比船长带着少数船员留在船上设法自救，格雷沙姆号试图拖带，也没能成功。1 月 24 日，共和号船尾先没入海中。这艘 15,378 吨的邮轮，是到那时为止沉没的最大船只。

舱里有多少金子

关于共和号沉没时载有黄金和贵重物品的报道一直不断，但说法彼此出入很大。

英文维基百科记载的一种说法是：船上有价值 25 万美元的美国金币，是给美国海军「大白舰队」（Great White Fleet）发军饷用的。除此之外，多家报刊还报道过一批大得多的货物：300 万美元的美国「双鹰」金币（面值 20 美元）。《华盛顿邮报》曾写道，300 万美元金币躺在共和号腐朽的残骸里，船是在被格雷沙姆号拖往纽约途中沉入 240 英尺（约 73 米）深的海底，1919 年曾有一次打捞尝试，没有成功；一年后该报再次提到，打捞船舱里 300 万美元的所有尝试都失败了。《纽约时报》也说共和号载有 300 万美元的金鹰币，但给出的水深是 185 英尺，维基编者注明实际约为 270 英尺。「迷失宝藏」所据的维基百科宝藏清单，则把这批货物概括为给大白舰队的 325 万美元黄金和双鹰金币。

德语维基百科的记载更具体：货物中有 5 吨美国金鹰币，当时价值 300 万美元，另有金银条、英国皇家海军的军饷簿和大量约翰·皮尔庞特·摩根的文件。它同时列出了沉船后流传的种种传闻：有人说船上有 15 吨金条和给大白舰队的金币，也有人说墨西拿地震救灾基金的善款也在船上；沉船发现者则提出了另一种说法，认为其中有一笔是运往沙皇俄国的金币（详见本专栏《共和号上的沙皇宝藏》）。法语维基百科则说，传闻中的金币价值为当时的 25 万至 26.5 万美元。

找到沉船之后

1981 年，马丁·拜尔勒船长（Martin Bayerle）找到了共和号的残骸。它直立着躺在楠塔基特岛以南约 50 英里（约 80 公里）、水深约 270 英尺（约 82 米）的海底。

据德语和法语维基百科，20 世纪 80 年代曾有两次以寻金为目标的打捞，都以失败告终。2005 年，法院确认拜尔勒对沉船拥有独家打捞权。他 2007 年对残骸做了勘测，计划 2008 年夏天把船体分段切开、逐段吊起，但未能实施；2013 年 1 月，他要求获得该船详细图纸的诉讼又告失败。拜尔勒并未放弃，打算用媒体收入来资助后续行动。德语条目还提到，如果货物真如传闻所说，按今天的币值可达数亿美元，有专家估计连同钱币的收藏溢价，出售所得可能接近 50 亿美元，那将是史上最大的海底寻宝发现。

现在怎么样了

直到今天，共和号上没有打捞出任何一枚传闻中的金币。船上究竟有没有这批黄金、有多少，仍然只能依靠当年的报刊报道和后人的推测。